Few things can be more frustrating than job-hunting – sending out endless generic CVs and repetitive cover letters to eventually find a job we may not even enjoy. Luckily, Justin McMurray, founder of Somewhere, has decided to do something about this.
Founded in late 2011, Somewhere aims to provide an alternative way for companies and talent to find each other, based on factors that are not commonly considered in the standard job search, while aiming to increase satisfaction and “work joy” on both sides.

Companies have been using the same process of recruitment for years. What made you feel the need to develop an alternative to this standard process?

The standard recruitment process – CVs, interviews, and so on – is several decades old, and no longer that effective or relevant, particularly when you see how many people today are dissatisfied with their current jobs. The main reason for this is the lack of cultural fit between companies and their employees. In today’s economy, an increasing number of jobs rely on creativity and other human characteristics, rather than specific skills alone. A CV can list a set of skills, yet it cannot really show whether or not the employee would have a good cultural fit with the company.

You mention a specific need to consider ‘cultural fit’ when seeking out talent. What exactly does this term mean?

That’s a good question. We don’t think it can necessarily be defined, but we see it as a collection of intangible factors related to how an employee interacts with his or her workplace – for example, the company philosophy, the team, the work style, or the attitude, to name a few. Cultural fit refers to these kinds of factors which can’t really be quantified, yet are still important to both companies and employees.

Do you believe the cultural fit of an employee is equally important as his or her skills directly related to the job?

I think it depends a lot on the company and the industry. For professions that rely on a very specific skill set, such as medicine, cultural fit is obviously not that important. However, we are seeing an increasing number of creative companies where the skills required are diverse, and constantly changing. In these companies, employees can no longer be evaluated purely on their skills, but rather on their attitude, and on the chemistry they have with the company. Cultural fit, in that case, would be very important.

Exclusive screenshot of Somewhere. The product is due to launch next month.

How does Somewhere help place cultural fit at the forefront of the recruitment process?

We’re just about to launch our first product which will mainly be targeted towards the creative industry; so towards creative startups, studios, or design agencies, and to create a rich showcase of what both these companies and prospective talent have to offer. We find that companies rarely provide information that is interesting or even relevant to talent, focusing instead on the interests of customers or investors. For example, employees often want to know about things like the working environment, the company philosophy, or even things like what kind of music they play during office hours or if there are any good cafés or bars nearby – things that will affect their satisfaction with the job in the long term.

Likewise, many companies wish to see something completely different from what they normally encounter when searching for talent. Instead of generic CVs that list a person’s skills and educational qualifications, what they really wish to see is their character – what makes them tick, or how resilient they would be when faced with a challenge – things that CVs cannot really show. Different companies look for different personality traits – smaller creative firms, for instance, may look for someone highly autonomous, while larger firms may look for someone who is sensitive to others and works well in a team.

My main advice would be simply to start. Starting something does not rely on having a fantastic idea, but rather on the desire to solve a problem. Even if you do not immediately know how to solve it, you can simply learn more as you develop as a startup. There are, of course, many challenges that come with that, such as planning and coordinating each task, or time management. The biggest challenge, however, is working effectively with limited resources. We managed to bootstrap our discovery of the problem, the solution and our customer base, and we’ve developed our first product which will soon launch in five cities – London, Berlin, San Francisco, New York and Sydney. However, after that, we will need some outside support, either in the form of angel funding or seed investments, so that we can truly reach out to these five cities.

Pete Clifford is the Managing Director of Carolinas Food Services and moved to betahaus 4 months ago. His start up is a subsidiary of Swedish firm Carolinas Matkasse, which operates the grocery-delivery service Linas Matkasse. Grocery bags, containing fresh ingredients as well as recipes and meal plans, are prepared weekly and delivered to homes across Sweden. Pete and his team are now working on the German brand named Schlemmertüte. Continue reading →

Ruud van der Weide is the founder of FingerSpitzenGefühl – an online marketing company that seeks to help Dutch e-commerce entrepreneurs expand their businesses into the German market. Based in Berlin, FSG uses the cultural similarities between the two countries as well as their mix of German and Dutch staff to ensure a successful relationship between Dutch e-commerce firms and German consumers.

1. How did you come up with the idea of FingerSpitzenGefühl? Continue reading →

Daniel Bartel (2nd from left) is one of the co-creators, along with Sebastian Ballweg and Marcus Goesser, of Autonetzer, an online platform that allows private owners to rent their car to others, following the idea of collaborative consumption. The cars are fully covered by Autonetzer’s insurance, owners can fix the price and decide if they rent by the hour, by the day or by the week and prices for the user are more convenient than an average car rental. The system is community-based and allows both owners and users to rate the experience.

How did you come up with this idea?

Well, we met at Startup Weekend Stuttgart. Sebastian and Markus have experience in business and they already had the idea. I have a sales and service management perspective, so we thought it would be a good fit. The idea is not to put more cars in place but give a better use to the ones that already exist. We believe that collaborative consumption is the future, even in Germany where people love their cars!

So far, what have being the greatest obstacles that you have encountered along the way?

The hardest thing has been to find an insurance to make it safe and attractive. That took a long time! The way we have set it up, our insurance complements the owner’s insurance and covers the drivers and all potential damage to the vehicle so the owner’s insurance doesn’t suffer for it.

What made you get in contact with betahaus?

Is there anything you would improve?

I love the idea of betahaus: I believe it’s the future because it represents collaborative working, the fact that you can go to other cities and feel at home, meet different people everywhere. You don’t need to work in one office anymore and betahaus is your office worldwide. The only thing is that even though I understand it includes a lot of services besides coworking, the prices are ambitious for young entrepreneurs. Maybe it would be nice to have special discounted prices…

You’re a young startup, but do you have any advice for people creating their own startup?

I would suggest that they try to early prototype to show the product or service and let people experience it, give their feedback. A prototype opens a lot of doors, even if it’s not perfect. Failures and mistakes actually improve the learning process and give you a better chance of success.

So, what are your plans for the future?

For Autonetzer, grow the platform and make it more popular. I’m exited to use methods like Design Thinking in order to impove our plattform even further, so people can loan their cars even more convinient and earn money while doing something good for the nature. Bethaus-Users should definatley check out http://betahaus-berlin.autonetzer.de.

Eva Roig led the interview. She is part of the betahaus | Barcelona Team.

Photo by Stuart Holt

Willempje, auf eurer Webseite sieht man Stadtpläne, in die verschiedene Figuren eingezeichnet sind – sogar eine Cowboy ist dabei. Wie läuft man einen Cowboy?

Das ist sehr einfach: Man schaltet sein Telefon ein, fängt an zu laufen und verfolgt per GPS, welche Straßen man nehmen muss, damit die Strecke hinterher einen Cowboy oder eine beliebige andere Figur ergibt. Für iPhones haben wir dafür eine App entwickelt, die die Strecke in verschiedenen Farben direkt mitzeichnet. Im Prinzip aber geht das mit jedem Telefon, das GPS-fähig ist.
Du hattest die Idee zu FigureRunning. Wie kam es dazu?

Ich wollte selbst fitter werden, das Laufen allerdings wurde mir regelmäßig schon nach zehn Minuten langweilig. Die Idee, das mit Kunst zu verbinden, ergab sich dann quasi zwingend aus meinem Lebenslauf. Ich habe lange Zeit als Sport- und Tanzlehrerin in Schulen und Vereinen gearbeitet, habe aber außerdem Kunst studiert und später an der Kunsthochschule in Utrecht in einem Forschungsprojekt gearbeitet, in dem es um Medien- und Spieldesign ging. Dort haben wir uns sehr viel mit der Frage beschäftigt, wie Spiele Menschen dazu bringen, ihr Verhalten zu ändern. Und dass das funktioniert, sieht man ja an FigureRunning.

Und wie hast du dann andere davon überzeugt?

Irgendwann habe ich angefangen, meine Bilder auf Facebook und Twitter zu posten, daraufhin haben das dann Freunde nachgemacht. So ist dann eine kleine Community entstanden. Im Februar haben wir dann mit dem Blog angefangen, auf dem wir die schönsten Bilder veröffentlichen. Und seit August gibt es die App, die bis jetzt etwa 600 Mal heruntergeladen wurde. Insgesamt aber laufen sicher noch 300 oder 400 Leute mehr ihre Figuren, wie viele das aber genau sind, können wir nur anhand der uns geschickten Bilder schätzen.

Du hattest die Idee, wer gehört außerdem zu FigureRunning?

In Amsterdam sind noch Leonieke Verhoog und Jan Kroon. Leonieke kümmert sich vor allem um die Kommunikation, schreibt also beispielsweise unsere Pressemitteilungenund auch viele der Texte für unseren Blog, Jan ist unser Programmierer. Ich bin seit diesem Jahr in Berlin und bin vor drei Monaten ins betahaus gezogen. Das war zu einsam alleine in meiner Küche.

Wie wird es weitergehen mit FigureRunning?

Bald wird es eine Android-Version der App geben, außerdem aber arbeiten wir auch an einer App, die mehr Funktionen hat. Damit kann man schon vor dem Laufen eine Figurenskizze anfertigen, die man dann nur noch nachlaufen muss. Diese Skizze kann auch geteilt werden, so dass mehrere Personen beispielsweise jeweils nur einen Teil laufen. Davon abgesehen aber wollen wir auch  ganz konkrete Projekte anstoßen. Ich habe grade zum Beispiel eine Plattform designt, auf der jeder sein eigenes Kunstprojekt vorstellen kann. Beispielsweise kann er die Idee haben, eine Figur in mehreren Städten laufen zu lassen und dafür dann Läufer suchen. Ganz konkret sind wir außerdem grade dabei, Partnern für Projekte zu suchen. Das kann eigentlich jeder sein, der daran interessiert ist, dass Menschen sich mehr bewegen: Gesundheitsorganisationen, Sportartikelhersteller aber auch ein beliebiges Unternehmen, das etwas für die Gesundheit ihrerMitarbeiter tun will.

Das Interview führte Sandra Middendorf

Franziska Müller und Julia Sommerer von Glutamat

Ob Spielwiese, Kontaktbörse, Informationsquelle oder Kaufhaus – Glutamat konzipiert Online-Auftritte jeder Art. So breit jedoch diese Palette scheint, so passgenau schneiden die beiden Gründerinnnen Julia Sommerer und Franziska Müller ihre Produkte auf den Kundenwunsch zu.

Ihr konzipiert Online-Auftritte und füllt sie mit Content – das ist an sich keine ganz neue Idee

Julia: Das ist richtig, allerdings gibt es nur sehr wenige, die so stark inhaltsgetrieben an diese Aufgabe herangehen wie wir es tun. Die meisten Kunden wissen nicht, wie sie ihre Inhalte im Internet kommunizieren müssen, dass Form und Inhalt immer zusammenpassen müssen. Dafür sorgen wir. Unsere Aufgaben sind dabei zwar klar verteilt –  ich bin vor allem für die Konzeption zuständig, Franziska kümmert sich zusammen mit einem Team von Redakteuren um die Texte – trotzdem arbeiten wir sehr eng zusammen. Denn grade im Online-Bereich passiert es ja manchmal, dass Seiten zwar technisch perfekt gebaut sind, aber völlig ungeeignet sind, um die Inhalte gezielt zu präsentieren.

Du sagst, ihr arbeitet mit einem Team von Redakteuren –  das heißt, dass Texten einen Großteil eurer Arbeit ausmacht?

Franziska: Ja, das reicht vom einmaligen Texten für einen statischen Auftritts bis dahin, Seiten tagtäglich mit neuen Nachrichten und Geschichten zu versorgen. Das etwa machen wir seit Anfang an beispielsweise für Yahoo. Aufträge dieser Art waren es vor zwei Jahren auch, die uns darin bestätigten, uns selbstständig zu machen. Durch sie konnten wir planen und sogar mehr Leute beschäftigen.

Ihr seid schnell gewachsen.

Julia: Wir sind gewachsen, aber nicht zu schnell. Wir haben uns zwar stetig, aber vorsichtig vergrößert, die Aufträge erst alleine bearbeitet, Vertrauen zu den Auftraggebern aufgebaut und erst dann Leute dazugeholt. Heute sind wir insgesamt fünf, die jeden Tag hier im Betahaus arbeiten. Dazu kommen noch vier Freie, die ab und zu etwas schreiben. Außerdem eine Projektmanagerin, die mich unterstützt. Und natürlich Programmierer oder Grafiker, die wir uns für einzelne Aufträge dazu holen.

Macht ihr genau so weiter?

Franziska: Ja und nein. Einerseits werden wir natürlich das ausbauen, was wir gerade machen, um unsere Grundlage zu erhalten. Im Januar aber wollen wir auch noch ein zweites Unternehmen gründen. Mit ihm wollen wir Kunden anbieten, uns um solche Inhalte zu kümmern, die Nutzer selbst generieren. Von Kommentaren über Blogs bis hin zu Bewertungsforen wollen wir alle Arten von Web 2.0-Seiten sichten, bewertet und gegebenenfalls auch moderieren. Denn das passiert noch viel zu selten.

Das Interview führte Sandra Middendorf.